Író, irodalomtörténész, a Magyar Corvin-lánc Testület elnöke, a Magyar Tudományos Akadémia doktora, a Magyar Művészeti Akadémia tiszteletbeli tagja,
Nemeskürty István 1925. május 14-én született Budapesten. A Magyar Királyi Honvéd Ludovika Akadémia növendéke volt, majd az Eötvös Loránd Tudományegyetem magyar–olasz-művészettörténet szakán végzett 1950-ben. 1950 és 1956 között Budapesten tanárként dolgozott. 1956 és 1959 között pedig a Magvető Könyvkiadóban működött szerkesztőként. 1959-től 1963-ig a Budapest Filmstúdiót, 1959-től nyugdíjazásáig a Mafilm-et vezette.
1961-től a Színház- és Filmművészeti Főiskola filmtörténeti előadója. Kutatási területe a 16-17. századi magyar irodalomtörténet és a 20. század első felének magyar filmtörténete. 1957-ben az irodalomtudomány kandidátusa, 1966 óta akadémiai doktor, 1979-től egyetemi tanár. 1984 és 1986 között a Magyar Filmintézet igazgatója. 1988-tól 1989-ig a Hazafias Népfront művelődés-politikai bizottságának elnöke, 1989-ben az ügyvezető elnökség tagja.
1990 januárja és áprilisa között a Magyar Televízió, 1991-1996 között a Magyar Egyetemi és Főiskolai Oktatók Kamarája elnöke. 1992-1996 között az Ösztöndíj Bizottság és a Magyar Könyv Alapítvány, 1993-1995 között a Magyar Írókamara elnöke. 1993-tól művelődéstörténetet tanított a Pázmány Péter Katolikus Egyetemen. 1994 óta a Magyar Művészeti Akadémia tagja. 1995-től a Jel Irodalmi és Művészeti Társaság elnöke. 1996-ban a Magyar Újságírók Közösségének tiszteletbeli elnökévé választották. 1998-tól 2000-ig kormánybiztosként a millenniumi ünnepségek szervezője. 2001 óta a Magyar Corvin-lánc Testület elnöke.
1968-ban Ezüst Oroszlán-díjat, 1969-ben a Haza Szolgálatáért Érdemrend arany fokozatát, 1971-ben Balázs Béla-díjat, 1978-ban a Munka Érdemrend arany fokozatát, 1979-ben József Attila-díjat, 1981-ben az Olasz Köztársasági Érdemrend Lovagja kitüntetést, 1983-ban SZOT-díjat, 1985-ben Szocialista Magyarországért Érdemrendet, 1987-ben Bugát Pál-emlékérmet, 1992-ben Széchenyi-díjat, 1994-ben a Magyar Köztársasági Érdemrend középkeresztjét a csillaggal, 1994-ben Magyar Filmszemle Életműdíjat, 1994-ben Kodály Zoltán Közművelődési és Művészeti díjat, Jósika Miklós-díjat, és Stephanus-díjat, 1996-ban Magyar Örökség díjat, 2000-ben Magyar Szabadságért díjat, 2001-ben Corvin-láncot, és a Magyar Köztársasági Érdemrend nagykeresztjét, valamint a Pápai Nagy Szent Gergely Rend Parancsnoki Keresztjét, 2003-ban Prima Primissima díjat, 2004-ben Szent István-díjat, 2011-ben pedig Kossuth-nagydíjat kapott, 2014-ben pedig a Magyar Művészeti Akadémia Életműdíját vette át.