Kossuth- és Jászai Mari díjas színművész, a nemzet művésze, kiváló és érdemes művész, a Magyar Művészeti Akadémia rendes tagja, a Színház- és Filmművészeti Egyetem volt rektora, professor emeritus.
1944. május 4-én született Budapesten.
1962-ben a budapesti Rákóczi Ferenc Gimnáziumban érettségizett.
1966-ban végzett színészként a Színház- és Filmművészeti Főiskolán,Várkonyi Zoltán osztályában.
1966-2007 között a Madách Színház tagja volt, ahol több mint hetven prózai darab főszerepét játszotta el. Legnagyobb kihívásnak a Shakespeare darabokban játszott szerepeket tartotta (pl. Jago, Hamlet, Lear király), és kimagasló alakítást nyújtott Ibsen: Peer Gynt címszerepében vagy Sütő András: Csillag a máglyán darabjában Szervét Mihályként.
2003-tól a Soproni Petőfi Színház színésze, 2007-2012 között művészeti tanácsadója,
2008-tól a Turay Ida Színház társulatának tagja, egyik rendezője.
A színház mellett több mint száz filmben és tévéjátékban szerepelt, ötven előadást rendezett és 1986-2017 között hat könyve jelent meg.
1974-től tanít a Színház- és Filmművészeti Főiskolán, majd egyetemen, ahol 1982-ben nevezték ki egyetemi tanárnak. 1999-ben szerzett DLA fokozatot.
1988-2010 között vezette az egyetem Színházi Főtanszakát,
1994-2001 között pedig az egyetem rektora volt.
Napjainkban professor emeritus és a Színház- és Filmművészeti Egyetem Doktori Tanácsának elnöke.
Színészi munkájáért 1974-ben Jászai díjat, 1978-ban Kossuth-díjat, 2014-ben a Magyar Érdemrend Középkeresztjét kapta.
Színészi és rendezői munkájáért 1983-ban Érdemes Művész, 2004-ben Kiváló Művész, majd 2014-ben a Nemzet Művésze lett.
Oktatói munkájáért 2002-ben az Apáczai Csere János, majd 2006-ban az MTA Pázmány Péter Felsőoktatási díjban részesült.
Színészi, rendezői és oktatói munkájáért 2018-ban Corvin-lánc kitüntetést kapott.